在动脉粥样硬化病变发展过程中,斑块表面破裂并发血栓形成是极常见的。斑块破裂的危险性取决于斑块的组成成分,往往是巨噬细胞丰富、纤维帽薄、脂质池大的斑块容易破裂。血液中的单核细胞与病变好发区内皮表面粘附分子结合,在趋化因子作用下,迁入内膜,然后转化为巨噬细胞,进而经特异受体介导的胞吞作用蓄积脂质,转变成泡沫细胞,形成动脉粥样硬化的早期病变,即脂纹。此时的巨噬细胞不仅形态上变为泡沫细胞,而且新增许多功能,如合成组织因子、载脂蛋白E及一系列介导免疫反应与信息传递的细胞因子,还可以分泌基质金属蛋白酶,降解纤维帽内的胶原纤维,使纤维帽弱化。巨噬细胞死亡,可促进脂质池形成,即细胞外脂质大量聚积。因此认为,巨噬细胞对斑块破裂及血栓形成有重要影响。